La tragedia di Ghouta
di Aron Lund
Traduzione: Infoassopace
Dove è Ghouta orientale e perché è importante?
Ghouta è una regione agricola a ridosso di Damasco. Una parte ha ceduto all'espansione urbana e agli alloggi di fortuna negli ultimi decenni. Nella Ghouta orientale, i ribelli anti-Assad sono stati assediati dall'esercito siriano dalla primavera del 2013. Le recenti stime dell'ONU riportano una popolazione circa 393.000 persone. Circa un terzo della popolazione di Ghouta orientale è sfollata internamente, comprese le persone che sono fuggite da Damasco. Ali al-Za'tari, alto funzionario delle Nazioni Unite in Siria, afferma che 272.500 abitanti hanno bisogno di assistenza umanitaria.
Queste cifre rimangono incerte e le precedenti stime della popolazione ONU per le aree assediate in Siria si sono talvolta dimostrate troppo alte, in particolare nella parte orientale di Aleppo. Comunque se anche le fonti lealiste o di opposizione siriane possono fornire numeri maggiori o minori, le stime delle Nazioni Unite rimangono le uniche disponibili, ampiamente riconosciute.
L'area è importante per il governo siriano, poiché comprende le periferie orientali della capitale. Un’ area larga e ben difesa, da qui il centro di Damasco è alla portata di mortai. Infatti la città vecchia e altri quartieri hanno subito i bombardamenti dei ribelli da Ghouta orientale che è stata una dura spina e irritante per il campo lealista da anni.
I civili possono lasciare l'enclave?
Lasciare l'enclave è stato a lungo impossibile per la maggior parte degli abitanti, anche se ci sono delle eccezioni. Un piccolo numero di abitanti, inclusi i dipendenti pubblici, secondo quanto riferito, può entrare e uscire da un check point concordato e controllato a due a Wafideen, vicino a Douma, anche se è un passaggio rischioso a causa delle mine antiuomo, del fuoco da cecchino e del comportamento aggressivo e imprevedibile sia del governo che delle forze ribelli.
Le autorità siriane,recentemente, hanno fatto cadere i volantini sulla Ghouta orientale chiedendo ai civili di lasciare l'area, ma in passato hanno rifiutato l'entrata per le persone che cercavano di uscire.
Ad esempio, l'ONU ha cercato per otto mesi di evacuare 500 civili gravemente ammalati o feriti dalla Ghouta orientale, compresi i bambini piccoli. Il governo si rifiuta di farli uscire dall'enclave, 22 di questi pazienti sono deceduti fino ad ora. Un gruppo più piccolo di circa 35 pazienti è stato lasciato uscire a dicembre, anche se nell'ambito dei negoziati per uno scambio con detenuti rilasciati dai ribelli, piuttosto che per il rispetto dei diritti umani. Entrambe le parti hanno preso l'abitudine di usare prigionieri di guerra e ostaggi civili come chip negoziali.
I critici di Assad che stanno pensando di uscire da Ghouta, hanno paura di essere arrestati dalle sue forze di polizia, che hanno una lunga storia decennale di arresti arbitrari, abusi sui detenuti e esecuzioni illegali. Molti di coloro che sono apolitici o disposti a correre rischi con il regime rimangono, tuttavia, preoccupati che loro o i loro parenti maschi possano essere arruolati nell'esercito.
Dall’atra parte, anche i ribelli restringono il movimento dei civili. Amnesty International ha notato che Frone Islamico, che controlla il lato di opposizione del checkpoint Wafideen, consente solo a determinati civili di passare e in alcune occasioni ha arrestato la gente semplicemente perché aveva chiesto il permesso di uscire.
Secondo REACH, un'iniziativa sostenuta dall'ONU che si occupa di relazioni umanitarie, i gruppi di opposizione hanno vietato alle donne, ai bambini e agli uomini in età da combattimento di lasciare l'enclave, impedendo così alle famiglie di uscire insieme anche se alcuni membri hanno avuto libero passaggio.
Come entra il cibo nella Ghouta orientale?
Le condizioni umanitarie all'interno della Ghouta orientale sono estremamente critiche. I bombardamenti del governo, le lotte interne e il malgoverno dei gruppi armati di opposizione hanno un ruolo in questo, ma la ragione più importante è il blocco del cibo e dell'assistenza umanitaria imposta dall'esercito siriano.
Il grado di applicazione del blocco è variato nel corso degli anni. I convogli di aiuti dell'ONU e della Mezzaluna rossa siriana sono talvolta autorizzati a prevenire la fame totale, ma i permessi sono rari e irregolari. Funzionari addetti a fornire l’aiuto umanitario affermano che non è consentito loro di consegnare la quantità di cibo necessaria e che le forniture mediche vengono spesso rubate o rimandate indietro dai checkpoint del governo.
Si nega l’arrivo degli aiuti umanitari, (il governo ha spinto verso l'alto i prezzi dei generi alimentari e gonfiato i margini di profitto degli uomini d'affari legato al regime con diritti di monopolio per il commercio attraverso il valico di Wafideen) forse in cambio della condivisione dei profitti con l'entourage del presidente. Anche alcuni gruppi ribelli hanno aderito all'accordo. Sia le figure del regime che i comandanti dei gruppi d’opposizione hanno fatto soldi tassando il cibo a spese dei civili.
Dal 2014 fino al 2017, i tunnel di contrabbando controllati dai ribelli hanno introdotto merci non consentite attraverso Wafideen, comprese armi e munizioni, ma anche cibo, medicine e carburante, necessarie per alimentare generatori elettrici, pompe dell'acqua e altre infrastrutture di base. Nella primavera del 2017, l'esercito siriano ha sequestrato i tunnel. Da allora, i problemi economici e infrastrutturali hanno diminuito la capacità della zona di affrontare le privazioni.
Qual è l'attuale situazione umanitaria?
Nonostante le promesse di un migliore accesso umanitario dopo che i gruppi ribelli hanno siglato l’accordo di de-escalation mediati dalla Russia la scorsa estate, i militari siriani hanno iniziato ad inasprire il blocco alla fine del 2017.
A settembre, il governo ha chiuso anche il commercio di cibo a scopo di lucro precedentemente concesso attraverso Wafideen. Da allora, tutti i convogli di aiuti organizzati dalle Nazioni Unite sono stati fermati dalle autorità, creando così una grave crisi sanitaria per la salute.
I recenti rapporti del Programma Alimentare Mondiale indicano che i prezzi nell'enclave sono cresciuti del 140% dalla chiusura di Wafideen e sono ora sei volte superiori alla media nazionale. Secondo REACH, un sacchetto di pane arabo, che è un alimento base in Siria, ora costa 94 sterline siriane a Damasco, ma 1.500 sterline siriane nella Ghouta orientale.
Anche prima che gli effetti dell'attuale crisi fossero pienamente avvertiti, i funzionari umanitari hanno descritto i livelli di malnutrizione della Ghouta orientale come il peggiore mai registrato durante la guerra siriana. Un sondaggio delle Nazioni Unite del novembre 2017 ha rilevato che l'11,9% dei bambini sotto i cinque anni soffriva di malnutrizione acuta e che il 36% soffriva di una crescita stentata.
Paulo Pinheiro, a capo della Commissione d'inchiesta internazionale indipendente incaricata dalle Nazioni Unite, ha affermato che la negazione dell'accesso agli aiuti da parte del governo siriano equivale a "deliberata condanna della popolazione civile alla fame".
Chi sono i ribelli nella Ghouta orientale?
L'insurrezione della Ghouta orientale è dominata da due fazioni rivali. La rivalità ostile è stata modellata da un lungo, aspro e polarizzante processo di consolidamento delle fazioni attraverso lotte interne.
La città settentrionale di Douma e le parti orientali dell'enclave sono gestite da Fronte Islamico, un grande gruppo islamista di ispirazione salafita. I sobborghi di Damasco, nell'enclave del sud-ovest, sono dominati da Failaq al-Rahman, un gruppo affiliato all'esercito libero siriano con alcuni legami con i Fratelli Musulmani. Entrambe le fazioni governano le loro aree in modo autoritario, facendo rispettare le leggi religiose conservatrici e reprimendo i dissidenti che mostrano sostegno per il governo o per i loro rivali locali.
Ci sono anche due fazioni islamiste minori, entrambe opportunamente allineate con Failaq al-Rahman a causa di una storia comune di conflitto con Fronte Islamico.
Nella parte nord-occidentale dell'enclave, il quartiere di Harasta è gestito da un gruppo locale di Ahrar al-Sham, una fazione salafita la cui principale area di influenza è nel nord della Siria.
Anche il gruppo jihadista Tahrir al-Sham, che è emerso da al-Qaeda in Siria, ha una presenza nell'enclave. Sebbene Tahrir al-Sham è il gruppo più potente tra gli oppositori nel nord Siria, la sua ala a Ghouta sembra piccola rispetto a Fronte Islamico o Failaq al-Rahman. Per sopravvivere, opera nelle aree dominate da Failaq al-Rahman dopo essere stato violentemente attaccato dall'esercito islamico l'anno scorso.
I funzionari di Failaq al-Rahman hanno negato qualsiasi alleanza con Tahrir al-Sham e si sono verificati scontri tra i due gruppi. Tuttavia, i segni indicano una qualche forma di patto difensivo tra questi due gruppi contro l'Esercito Islamico.
A causa del suo programma anti-occidentale e delle designazioni del terrorismo, a Tahrir al-Sham viene data un'importanza eccessiva nella retorica del campo pro-Assad, come quando il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov ha recentemente affermato che Tahrir al-Sham "gestisce lo spettacolo" nella Ghouta orientale.
Cosa accadrà ora?
La scorsa settimana, la campagna aerea contro la Ghouta orientale ha raggiunto livelli senza precedenti, con centinaia di morti nell'enclave mentre i ribelli hanno lanciato mortai contro Damasco. Il quotidiano pro-governo siriano al-Watan afferma che una grande offensiva di terra potrebbe iniziare nella prossima settimana. Le reazioni in Siria sono, come sempre, profondamente polarizzate.
I simpatizzanti dell'opposizione condannano gli impetuosi attacchi aerei, con il Consiglio locale di Douma che chiede protezione internazionale contro quella che definisce una "campagna di genocidio".
Per molti sostenitori del governo, tuttavia, un'offensiva per liberare i ribelli dalla Ghouta orientale non può arrivare presto.
"Questo è un legittimo processo di liberazione che è da tempo era neccessario", ha detto il membro del parlamento siriano Fares al-Shehabi. "Niente più jihadisti di Qaeda vicino alla nostra capitale!"
In che modo i civili sono interessati dall'escalation?
Anche se Ghouta orientale è il cuore del conflitto militare odierno sul territorio - non, come si potrebbe presumere dai commentti della stampa surriscaldato, un'esecuzione di massa in stile Srebrenica - i civili stanno subendo il peso della violenza. Fonti ONU hanno documentato 346 morti e 878 feriti dall'inizio di febbraio, senza contare i combattenti. Si ritiene che la cifra reale sia più alta e il bombardamento aereo sta aumentando rapidamente.
Gli attacchi alle strutture sanitarie sono particolarmente distruttivi, dicono le organizzazioni umanitarie internazionali. "Le vittime ferite stanno morendo solo perché non possono essere curate in tempo", ha osservato Marianne Gasser, capo della delegazione del CICR in Siria, in una dichiarazione del 21 febbraio in cui chiedeva l'accesso per le squadre del CICR.
Sebbene i ribelli abbiano meno potenza di fuoco di quella pro-regime, il loro lancio di mortai e razzi su Damasco sembra altrettanto indiscriminato. Linda Tom dell'OCHA dice che le Nazioni Unite hanno ricevuto segnalazioni di 13 morti e più di 50 feriti in bombardamenti ribelli martedì. I media statali siriani hanno riportato altri tre morti e 22 feriti da mortai ieri.
Come finirà?
Gli obiettivi immediati del governo non sono chiari. Riuscire a riconquistare l'intera enclave potrebbe essere l'ultima ambizione, ma le forze di al-Assad probabilmente perseguiranno obiettivi intermedi come la conquista di aree specifiche, la decimazione di una particolare fazione o il alternando gli assalti militari con cessate il fuoco temporanei e gli accordi di evacuazione.
Come sempre quando si profila un'offensiva governativa, la retorica ufficiale si concentra su Tahrir al-Sham.
La Russia ha condotto i colloqui lo scorso autunno per costringere i jihadisti a evacuare la Ghouta orientale a Idlib, seguendo un modello visto in diverse altre aree assediate in cui i combattenti armati possono scegliere tra arrendersi o accettare passaggi sicuri su autobus verso territori ribelli nel nord, accompagnati da quelli civili e familiari che desiderano unirsi a loro. In cambio, Failaq al-Rahman avrebbe chiesto una nuova traversata commerciale vicino a Mleiha o Harasta per ridurre la loro dipendenza da Wafideen controllato dall'Esercito Islamico. Ma questi colloqui sono falliti e l'attuale offensiva sembra puntare molto più in alto.
Secondo il quotidiano al-Akhbar, al-Assad-amichevole di Beirut, il governo ora vuole sia Tahrir al-Sham che Failaq al-Rahman siano inviati a Idlib. Secondo quanto riferito, i negoziatori russi ed egiziani hanno cercato di mediare un accordo in questo senso, con la Russia che avvertirà che sosterrà un'offensiva di terra a meno che non venga raggiunto un accordo. Ma nonostante i negoziati "maratona", sembra non esserci stata alcuna svolta.
"L'esperienza acquisita ad Aleppo, quando è stato raggiunto un accordo con i militanti sul loro esodo organizzato, può essere utilizzata nella Ghouta orientale", ha detto Lavrov.
Sembrerebbe che gli eventi in Aleppo piuttosto è un modello da evitare. I ribelli di Aleppo e i loro sostenitori internazionali hanno respinto tutte le compromesse su un passaggio di consegne negoziato per mesi, nonostante fossero per lo più schiacciati e in difficoltà. Solo dopo che le difese dell'opposizione si erano state sgretolate e i civili fuggivano in tutte le direzioni accettarono un accordo, il che portò a un'evacuazione frettolosa, confusa e caotica sia dei combattenti ribelli che di circa 30.000 civili rimanenti, molti dei quali apparentemente non furono mai dati una scelta su se rimanere o partire. In seguito è stato descritto dalla Commissione d'inchiesta delle Nazioni Unite come "forzato spostamento", un crimine di guerra.
Il destino dell'enclave della Ghout orientale sembra essere assegnata. Una soluzione di uscita sicura per i ribelli armati e altri che rifiutano o non sono in grado di vivere sotto al-Assad può quindi essere la soluzione meno dannosa per i civili. Tuttavia c'è una linea sottile tra quel risultato e la violenza che gira fuori controllo in espulsione di massa.
Anche se la sconfitta dell'opposizione nella Ghouta orientale alla fine sembra certa, ci sono ancora molti percorsi militari e politici a tal fine: alcuni veloci, alcuni lenti e altri più dannosi per gli innocenti di altri.